Cliona celata: ¿Una esponja excavadora que construye su hogar con dientes microscópicos?

La Cliona celata es un espécimen fascinante dentro del reino animal, perteneciendo a la clase Demospongiae, el grupo más diverso de esponjas. Esta criatura marina no se asemeja a la típica esponja de baño: en lugar de ser blanda y porosa, la Cliona celata es una esponja perforadora que secreta enzimas capaces de disolver rocas carbonatadas como caliza y coral. Su cuerpo firme y grisáceo alberga un sistema de canales internos que transportan agua y nutrientes, al tiempo que proyectan filamentos microscópicos, como minúsculos dientes, para perforar la roca y crear su hogar.

La Cliona celata es una esponja endolítica, lo que significa que vive incrustada en la roca. Aunque pueda parecer un poco macabra, esta habilidad de perforación juega un papel crucial en el ecosistema marino. Al cavar túneles, estas esponjas aumentan la porosidad de los arrecifes de coral, creando espacios para que otras especies se refugien y prosperen.

Ciclo de Vida y Reproducción:

La Cliona celata reproduce tanto sexual como asexualmente. En la reproducción sexual, libera espermatozoides y óvulos al agua, donde se fusionan para formar una larva ciliada que nada libremente hasta encontrar un lugar adecuado para asentarse. Una vez que la larva se fija a una roca, comienza a transformarse en un adulto. La reproducción asexual se produce mediante gemación, en la cual la esponja desarrolla pequeños brotes que eventualmente se separan y forman nuevas esponjas.

Alimentación:

Al igual que otras esponjas, la Cliona celata es un filtrador. Sus poros microscópicos permiten que el agua pase a través de su cuerpo, donde pequeñas células llamadas coanocitos capturan partículas de alimento como bacterias, algas unicelulares y restos orgánicos flotantes.
La eficiencia de este sistema de filtración ayuda a mantener la calidad del agua en los ecosistemas marinos donde viven.

Impacto Ambiental:

Aunque la Cliona celata juega un papel importante en la creación de hábitats dentro de los arrecifes de coral, su actividad excavadora también puede tener impactos negativos en algunas situaciones. Si la población de Cliona celata se vuelve excesivamente densa, pueden erosionar el esqueleto del coral con mayor rapidez de la que este puede recuperarse, debilitando la estructura del arrecife y haciéndolo más vulnerable a daños por tormentas o cambios climáticos.

Conservación:

La Cliona celata, al igual que otras especies de esponjas, enfrenta amenazas por la contaminación del agua, la sobrepesca, el cambio climático y la destrucción de hábitats. Es importante promover medidas de conservación para proteger estos organismos vitales, ya que su salud contribuye a la biodiversidad y la estabilidad de los ecosistemas marinos.

Curiosidad:

Una característica interesante de la Cliona celata es su capacidad para cambiar de color según su entorno. Si vive en un área con abundante algas verdes, su cuerpo puede adquirir una tonalidad verdosa. En contraste, si se encuentra en un ambiente con menos algas y más sedimentos, su coloración puede ser más grisácea.

Tabla: Características principales de la Cliona celata:

En resumen, la Cliona celata es un ejemplo fascinante de cómo la naturaleza puede combinar aparente fragilidad con una increíble capacidad para remodelar el mundo que la rodea. Su papel como “arquitecto” de los arrecifes de coral, aunque a veces invisible, es crucial para mantener la salud y la biodiversidad de estos ecosistemas vitales. Es esencial comprender y proteger estas criaturas que, a pesar de su aparente simplicidad, son pilares fundamentales de la vida en nuestros océanos.